#032東方美人茶｜Oriental Beauty

#032東方美人茶｜Oriental Beauty
 
夏から秋にかけては、東方美人茶を作る季節。東方美人茶の特徴は、蜜香紅茶と同じく、蜂蜜のような甘い香りがすることがよく知られています。
 
夏は特に虫の繁殖が多く、虫害が多かった時期で伝統製法の烏龍茶に向いていなく、ほとんど休耕でしたが、ウンカという虫に噛まれ茶葉のキズから発酵が進みながら、不思議な甘い香りが出てきます。その甘い香りは実は、茶ノ木から発信するヘルプの象徴です。甘い香りは、ウンカを取って食べるクモを引き付け、自分の身を守って欲しいと、不思議な行動であります。今は夏の代表的な台湾茶として、国内外問わず東方美人が人気となっています。
 
このお茶を作った一番目の茶農家は、ひどい虫害を受けたにもかかわらず、ダメもとで烏龍茶と同じ製法でお茶を作ってみました。しかしながら虫に噛まれたキズの所が既に発酵が進んでおり、普通の烏龍茶と同じ作り方で作っても発酵、酸化のレベルがより高く、紅茶により近い発酵度となって分類上は烏龍茶ですが見た目も味も一般の烏龍茶と大きな違いがあります。
※発酵のレベル：烏龍茶は30％〜50％、東方美人茶は60％〜70％、紅茶は90％〜100％
 
東方美人茶にはもう一つの名前、白毫烏龍とも呼ばれています。若い芽先の茶葉を白毫と呼び、まだ緑になっていないうちに採られ、カテキンや酵素がまだまだできていなく酸化が進まないので黒くなりません。新芽が多ければできたお茶に白い部分も多くなり、上等物だと知られている。元々白毫烏龍と呼ばれていたが、いつの間には東方美人という名前が主流になりました。
 
ある遥かな伝説があり、確実な年代はもう辿りつけられないようだが、当時台湾でお茶の貿易をやっていたイギリスの商人が、イギリスの女王に白毫烏龍茶を献げ、女王様が凄く気に入って、コップの中の茶葉をじっと見ながら、「これはまさに東方からの美人だ(Oriental Beauty)」と喜んでいたそうです。その後、Oriental Beautyが中国語に訳され、東方美人茶となりました。
 
東方美人とは、一つの製茶方法。様々な産地、違う品種でも東方美人茶が作られますが、新竹県の峨眉(オーメイ)が、東方美人の一番有名な産地。この地で栽培される茶の木の品種は、青心大冇(チンシンダーモウ)と呼び、最高級の東方美人茶の原料。そして東方美人茶を専門的に作っている職人さんたちは、峨眉に集まっています。
 
東方美人茶が他の種類の台湾茶よりも高価な原因は、
①ウンカが必要とされ、農薬が使えなく、生産量が少ない。
②ウンカの量、ウンカが噛む葉っぱの量がコントロールできない。
③より多くの新芽を使うこと。1心2葉よりも小さな葉、1心1葉が最高級で、量が極少ない。
④1心1葉を取るため、茶葉採り作業だけでも沢山の経験を持つ作業員が必要。機械ではなく、全て手で摘むこと。
⑤傷んだ茶葉を使って製茶するため、製造が難しく、最高な東方美人が作れる職人さんは極めて少ない。
⑥最高級の東方美人は青心大冇という品種で作られる。これは台湾の北西部、桃園、新竹、苗栗エリアでしか栽培されていません。
 
以上の原因で東方美人茶の平均値段は毎年ますます高騰している。最高記録は、2005年に一斤(600g)の茶葉が101万元で落札された幻の最高級台湾烏龍茶。
 
今回入荷した東方美人茶は、新竹峨眉で、東方美人茶を長年一筋製茶している楊隆茶園の楊さんの作品。毎年、特等奨や頭等奨を争うトップの1人です。
数量限定なので是非、このチャンスを見逃さなく、試してみてください。
 
香り&味わい｜ライチ、マンゴー、蜂蜜
作り方｜萎凋、釜炒り(炒青)、靜置回潤(布で包み2次発酵を進ませる)、乾燥
産地｜新竹峨眉
農園｜楊隆茶園
品種｜青心大冇
標高｜150m
発酵｜70％
焙煎｜10％
生産時期｜5月～9月